Die Zahl netzwerkgekoppelter Geräte ist in den letzten Jahren regelrecht explodiert und Technologien wie VoIP oder IP-Media-Streaming haben ihren Beitrag dazu geleis-tet. Bei der Installation von IP-Telefonen oder WLAN-Accesspoints muss der Anwender nicht nur die Netzwerkverbindung über CAT-5-Kabel herstellen, meist ist noch ein kleines Steckernetzteil im Lieferumfang enthalten, das der elektrischen Versorgung der Appliances dient. Händeringend und nicht immer erfolgreich sucht  er also eine freie Steckdose, denn alle sind schon belegt mit Handy-Netzteilen, DECT-Basisstatio-nen oder Settop-Boxen. Abhilfe kann hier Power Over Ethernet (PoE) schaffen, eine Technologie, mit der sich CAT-5-gekoppelte Geräte ohne zusätzliche Leitungen auf's ele-ganteste speisen lassen.

PoE ist IEEE-Standard

 Power over Ethernet wurde durch das IEEE 802.3 Komitee als 802.3af standardisiert. Die Technologie erlaubt die Integration von Datenübertragung und elektrischer Versorgung auf einem Medium, i.d.R. ist das CAT-5. Inzwischen arbeitet das Komitee bereits an zahlreichen Erweiterungen des Standards (802.3at, PoEPlus), vor allem mit dem Ziel einer höheren Leistungsübertragung von maximal 30 Watt und damit der Nutzung von Laptops, Videophones, oder leistungsfähigen WLAN-Accesspoints ohne eigene Stromversorgung. PoE erinnert ein wenig an das gute alte Telefonsystem (POTS), bei dem ebenfalls die Versorgung der Endgeräte über das Telefonkabel (a/b-Ader) als Phantomspeisung erfolgte. PoE wird übrigens synonym mit Begriffen wie Power Over LAN (PoL) oder Inline Power verwendet.

PoE Operation 

Der PoE Standard definiert eine pfiffige Methode, um angeschlossene PDs und ihren Leistungsbedarf zu ermitteln. Während der sog. "sequence signature detection" (siehe gelber Bereich im rechten Bild) legt das PSE eine Spannungs-rampe im Bereich von 2.8 bis 10.1 Volt mit einer Steigung von 0.1V/μs an die Versorgungsadern und prüft durch zweimalige Messung die Impedanz des angeschlossenen PDs. Da-mit findet das PSE heraus, ob ein PD angeschlossen ist und wird im positiven Fall in die Klassifikationsphase übergehen, im anderen Fall die Versorgung der Leitung ausschalten. Zur Ermittlung der Leistungsklasse des PDs ("power class") fährt das PSE die Spannung in den Bereich von 14.5 bis 20.5 Volt, worauf das PD einen definierten Strom zieht, das seine Leistungsklasse signalisiert. Abhängig von diesem Ergebnis justiert das PSE nun sein Leistungsangebot.